「万葉集に蝶はないが、鳥の歌はたくさん現われる」理由（今井彰）

　『蝶の民俗学』で今井彰は書いている。

鳥は鶏が家畜として身近な存在であったことから、次第に霊性を失っていったことに対して、蝶はその変態の故に、いっそう不思議なものとして存続し、古代人は鳥よりも強く長く霊性を意識したのではなかろうか。このように解釈しなければ、万葉集に蝶はないが、鳥の歌はたくさん現われることが理解できない。

　琉球弧を参照すると、「蝶」はかつてトーテムである段階を持った。しかし、「蝶」はトーテムから離脱して死者の化身のみの意味を残す。ぼくたちの考えでは、それは母系社会の成立とともに、である。しかも、それはトーテミズムの思考が生きているときのことだった。

　なぜ、トーテミズムは生きているのに、「蝶」はそこから離脱することになったのか。それは、「蝶」トーテムが兄妹婚の段階と同期していたからだ。それゆえ、これから生まれる未生の霊としての意味は忌避されるようになり、死者の化身の意味のみを残した。

　鳥は、ぼくたちの考えでは他界の遠隔化にかかわる。琉球弧では、「鳥」は「蛇」の変換形だ。「鳥」にはインセスト・タブーにまつわる忌避感は生じない。そして、「蝶」よりも残存しやすくなる。琉球弧のことをそのまま当てはめるわけにはいかないだろうが、当たりをつけると、それが「万葉集に蝶はないが、鳥の歌はたくさん現われる」理由になる。

　折口信夫は、「沖縄採訪記」で「蝶」は「神の使ひ」と言われているのを書き留めている。

蝶（ハベル）は神の使ひである。その他の昆虫にもいふ様だ。鴉（ガラシ）も、神のぶなぢ（女使ひ）である。