「沖の島」の系譜

　地名における「沖の島」の系譜は、七島（cf.「沖の島」七つ）に加えて、池間島も挙げることができる。

　この八を、地名としての「沖の島」として、音韻の変化を捉えてみたい。崎山理によれば、オーストロネシア語の祖語系（PAN)の母音は、a,i,u,ə とされているので、琉球語の三母音発音でアプローチする。起点に置くのは、波照間島（パティルマ）。

1.加計呂麻島（カキルマ）

　patiruma → hatiruma → kakiruma
　[p→h, h→k]

2.鳩間島（パトゥマ）

　patiruma → patiuma → patuma
　[rの脱落, iu →u]

3.来間島（クリマ）

　patiruma → hatiruma → katiruma → kairuma → kurima
　[p→h, h→k, tの脱落, ai →u]

4.多良間島（タラマ）

　patiruma → hatiruma → atiruma →tiruma → tarama
　[ｐ→h,語頭のhの脱落,語頭のaの脱落,i →a,u→a]

5.慶良間島（ギルマ）

　patiruma → hatiruma → atiruma → agiruma → giruma
　[p→h, 語頭のhの脱落、語頭のaの脱落,ｔ→g,]

6.池間島（イキマ）

　patiruma → hatiruma → atiruma → agiruma → ikiuma → ikima
　[p→h, 語頭のhの脱落,t→g,g→k,rの脱落,a→i,iu→i]

7.古宇利島（フィフィ）

　patiruma → hatiruma → hairuma → haiuma → haiua → hui
　[p→h, tの脱落,mの脱落,ｒの脱落,語尾uaの脱落,a→u,]

　つまり、この場合、古宇利島とは、沖の、そのまた沖の島という意味だ。

変化を整理すると、

1.子音の変化

p→h(6)
h→k(2)
t→g(2)
ｇ→k(1)

2.語頭の脱落

hの脱落(3)
aの脱落（2）

3.母音に挟まれた音の脱落

tの脱落(2)
mの脱落(1)
rの脱落(3)

4.母音の変化

a→i(1)
a→u(1)
i →a(1)
ai →u(1)
iu→i(1)
iu →u(1)
ua→u(1)

　hの脱落は、崎山も「音変化の法則」で指摘しているので、ありうるのが分かる（「日本語の混合的特徴―オーストロネシア祖語から古代日本語へ音法則と意味変化」）。どう理解していいのか、よく分からないのは、母音の変化だ。多くは、子音の脱落にともなって多重化しているものなので、母音だけ取り出して考えるべきではないのかもしれない。それにしても、自在にもみえる三母音化の行き交いは戸惑う。

　このなかで、不明点の強弱で分類すると、

1.不明点・弱

加計呂麻島、鳩間島

2.不明点・中

来間島、慶良間島

3.不明点・強

多良間島、池間島、古宇利島

　となるだろうか。しかし、それによりも「沖の島」としての地勢が同一であるのに目が行ってしまう。島名の幅が生まれるひとつの要因は、差異化の意識だと思える。