大島への脱島

　徳之島では台風などの自然災害と相次ぐ疫病の流行で、生き抜くために奄美大島へ脱島する者が多かった。『奄美の債務奴隷ヤンチュ』

　１７５５年　飢饉で、徳之島の農民３２００人余が亡くなる。
　１７７２年　熱病などの流行で、徳之島の農民１７００人が亡くなる。

　１７５３年の徳之島の人口は、２２４００人というから、１７５５年の餓死者は、約１４％。当時の世帯人数は分からないけれど、７人に１人が亡くなるというのは、家族や身近な人が誰かいなくなるという割合で、すさまじい事態だ。

　こうした窮地を大きな引き金にして、徳之島からは大島への脱島が相次いでいる。脱島は重い。行政的には隣の町でも、ちょっと隣町までというのとは訳が違う。島は世界であり宇宙なのだから、島を抜けるというのは、世界が変わるに等しい断絶感があるはずだ。島に絶望しなければ、ありえない事態である。

　１７４５年に米ではなく黒砂糖で納める換糖上納制が敷かれる。ぼくたちはそのあとの、１７７７年の第一次専売制を砂糖収奪の大きな契機とみなしているけれど、第一次専売制を待たず、換糖上納制の１０年後の１７５５年に３２００人もの島人が亡くなっているのをみると、１７２２年以降の定式買入と換糖上納制による砂糖きびの単作が、農としての奄美の弱体化を招いたのが分かる。収奪だけではない、農の弱体化も被ったのだ。