ミャンチックー

　『ドゥダンミン３』は、与論言葉の語感が楽しい。ササイレ、マチャン、グージャーに続いて心に留まったのは、ミャンチックーだ。

　ミャンチックー。

　これが、フクロウのことだなんて。教えてもらわないと、ぼくには絶対に分からない。ユンヌンチュには常識でしょうか。

　それはさておき、小正月二月十五日）には、ウンニーマイを作って食べる。食べないとミャンチックー（ふくろう）になると言い伝えられてきている。芋には、バッタイムジ（里芋）と田芋がある。ウンニーマイは、その名前の通り、芋と米を煮て、練って作る。粟やもち米を使ったりする。食べたくなくても、一口でも食べさせるために「ミャンチックーになる」と脅かす。どうしてそこまでする風習を作ったのだろうか。アダンの実や草木を菜食していた太古にあって、とてもおいしく、しかも小芋をたくさんつけ、増やすことができる。革命的新種の里芋がもたらされたときの喜びはいかばかりであっただろう。その喜びと神への感謝を捧げるために、小正月をウンニーマイ記念日にして、作った。まず神前に供え、さらに分家は本家に、妻、母、祖母の実家の神前にも供えた。今でこそご馳走ではなくなったが、飢えていたその昔はご馳走であったし、神への感謝を忘れない敬度さがあった。

　ミャンンチックーとは、顔がミャンカ（猫）の顔に似ているところからその名がついたのであろう。夜行性でホー　ホーと鳴く。鳴き声は不吉の前兆として嫌がられる。夜行性だから陰気で邪鬼にさえみられてしまうフクロウは「母喰鳥」とも書かれる。食べないとそんな鳥になるというのだからよっぽどのことである。ミャンチックーにとってはいい迷惑である。（『ドゥダンミン３』竹下徹）

　だいたい与論に、ミャンチックーはいるんだろうか。それすら知らない。森もないしいそうにないけどなぁ。
　ミャンチックーを竹下先生は、ミャンカと顔が似ているからその名がついたと仮説している。ぼくは、ミャンカと似ているというより、猫と梟は夜目が共通しているということではないかと思った。ミャー、ミャンは、「見る」から連なり「夜目」を意味しているのではないだろうか。と、これはほとんと言葉遊びだけれど。
　ミャンカもミャンチックーもかわいい響きですよね。猫がミャンカだなんて、世界一可愛い「猫」の名詞じゃないでしょうか。日本の共通語になってもいいくらいの語感だ。

　ああ、それにしても、ウンニーマイが食べたくなってきた。(^^;)