沖永良部は、イラブから？

与論のお隣の沖永良部島。
ここも、その地名の由来は確かではないんですね。

沖永良部を地名として考えると、
伊良部島、口永良部島を同系列とみなして、
同時に説明できることが条件になるように思います。

最近、おなじみ。牧野哲郎さんの
「『おもろそうし』にみる沖縄奄美の共通地名」には、
イラブも取り上げられています。

　伊良部
　沖永良部
　伊良皆
　伊羅良

これらの共通項に「イラ」を取り上げ、

　（１）洞穴
　（２）低湿地と傾斜地に多い地名

この２点を挙げています。

ここでいえば、「洞穴」にまず、関心そそられます。
なんといっても、沖永良部島には、
大きな鍾乳洞があります。
総延長１０キロにも及ぶ長大なもの。

最初の居住地だった洞穴が巨大なら、
それが地名に選ばれても不思議ではないでしょう。

では、と他２島をみると、
伊良部島には、「大竹中洞窟」があります。
手応えありかと思いきや、口永良部島にはどうやらなさそうです。

残念。

エラブ洞穴説は、ひとまず成り立たないとします。

　§　§　§

こうなると、誰もがなんとなく一度は思いそうな、
イラブチャー（魚）やイラブー（海蛇）とのつながりです。

ぼくはこの中では、
エラブウミヘビとのつながりを考えてしまいます。

沖永良部島では、
食用にもよく使われ日常的ですが、
地名として思うのは、
エラブウミヘビが自然神として擬人化され、
それが地名になっているのではないかという可能性です。

愛媛など、擬人化された自然が神名となり、
それが地名になるというのは、
古代の名づけ法です。

沖永良部島は、（擬人化された自然神としての）蛇の名。

という解釈です。

あるいは、エラブウミヘビを祖先とみなし、
その祖先の島としてのイラブという意味です。

南島のどこかで、
アマン（やどかり）が自分たちの祖先だとする認識を
読んだことがあるので、これもありうると思います。

このアイデアはいまのところ思いつきのレベル。
他の考え方にも出会って鍛えていきましょう。